최근 손흥민선수의 수술로 온 국민의 걱정을 일으킨 스포츠 탈장, 오늘은 이 스포츠 탈장이 무엇인지 알아보겠습니다. 최근 다양한 스포츠를 즐기는 사람들이 늘어나면서 꼭 전문 운동선수가 아니더라도 스포츠 탈장을 호소하는 일들이 늘어나고 있다고 합니다. 웨이트 트레이닝을 비롯해 필라테스, 요가, 테니스 골프 등의 운동이 인기를 끌고 있는 요즘, 건강을 위해서 하는 운동이라지만, 자신의 신체적 능력보다 무리하게 할 경우 오히려 부작용을 일으키게 될 수 있습니다. 대표적인 것이 바로 스포츠 탈장입니다.
■스포츠 탈장이란?
주로 구부리는 동장을 많이 하는 고강도 스포츠 선수들에게 자주 발생하는 질병입니다. 웨이트 트레이너, 축구선수, 하키선수, 테니스와 농구, 레슬링과 유도 선수 등에서 나타납니다. 내장을 지지해 주는 근육층인 복벽이 약해지거나 구멍이 나면서 장이 복벽 밖으로 밀려 나오는 증상을 말합니다. 탈장은 말 그대로 장이 복벽 밖으로 나오는 증상이기 때문에 어느 부위에서도 증상이 나타날 수 있지만, 스포츠 탈장의 경우 대부분 사타구니 부위, 즉 아랫배와 넓적 다리가 만나는 곳 주위에 발생하는 서부 탈장인 경우가 대부분입니다.
■스포츠 탈장과 일반 성인 탈장 그리고 신생아 탈장의 차이점은?
앞서 말했듯이 스포츠탈장은 고강도 스포츠나 활동에 관련된 운동선수들에게 나타나는 특정한 유형을 보입니다. 눈에 보이는 불룩한 부분을 포함하는 전통적인 탈장과는 달리, 스포츠 탈장은 사타구니 부분의 연조직 손상을 수반하여 통증과 불편함을 초래합니다. 반복적인 스트레스나 하복부와 사타구니 부위의 근육과 힘줄에 무리를 주어 발생합니다. 비틀림, 갑작스러운 방향 전환, 격렬한 신체적 움직임으로 발생합니다. 일반 성인 탈장의 경우에는 서혜부, 복부 또는 탯줄과 같은 신체의 다양한 영역에서 발생할 수 있습니다. 종종 나이가 많을수록, 잘못된 생활습관이나 자세나 비만, 무거운 짐을 무리해서 들었을 때, 만성 기침, 임신 또는 습관성 탈장의 병력이 있을때 발생합니다. 마지막으로 신생아탈장의 경우에는 선천성 탈장으로, 신생아와 유아에게 흔히 관찰됩니다. 기관이나 조직이 튀어나오게 하는 복벽 근육의 약화로 인해 발생합니다. 유아 탈장의 가장 일반적인 두 가지 유형은 서혜 탈장과 탯줄 탈장입니다. 유아의 서혜부 탈장은 태아 발달 중에 서혜부가 제대로 닫히지 않을 때 발생합니다. 반면 배꼽탈장은 배꼽 주변의 복부 근육이 불완전하게 닫혀 발생합니다.
■스포츠 탈장의 원인과 증상
운동선수의 경우 대부분 복근이 잘 발달되어 있어 탈장이 잘 일어나지 않지만, 서혜부는 구조적으로 근육이 얇기 때문에 무리하게 뒤틀리거나 반복적인 움직임을 가할 경우 찢어지거나, 구멍이 나는 경우가 발생합니다. 최근에는 웨이트 트레이닝을 하면서 무리하게 중량을 올리다가 스포츠 탈장을 진단받는 일반인들도 점점 늘어 나는 추세입니다. 또한 운동과는 별개로 무거운 물건을 자주 드는 택배 노동자, 장시간 운전을 하면서 한쪽 발에 힘이 쏠리게 되는 택시 기사들도 탈장을 겪는 경우가 많습니다. 후자의 경우는 일반 성인탈장으로 분류하기도 합니다. 스포츠 탈장은 대부분 단순한 근육통으로 착각할 만큼 통증이 크지 않다는 특징이 있는데요. 그렇기 때문에 며칠 지나면 괜찮아질 것이라고 판단하여 병을 키우는 경우가 많습니다. 보통은 아랫배에 묵직한 느낌과 함께 통증이 느껴지며, 운동을 하지 않거나 충분한 휴식을 취하면 증상은 금세 회복되기도 합니다. 정도가 심할 경우에는 사타구니 쪽에 불룩하게 튀어오르는 부분이 생겨서 육안으로도 보이고 손으로 만져지기도 합니다. 이런 증상이 나타날 경우에는 반드시 전문의를 찾아가서 정확한 진료를 받아야 합니다. 대수롭지 않게 여겨 치료를 미룰경우 복부 근막과 내부 장기에 혈액 순환이 원활하게 되지 않아 심한 통증, 출혈, 심할 경우 장폐색, 괴사 등을 유발할 수 있습니다.
■스포츠 탈장 치료 방법
한번 찢어지거나 구멍이 난 서혜부 연부 조직이 스스로 자연 치유가 되는 경우는 매우 드물기 때문에 외과적 수술이 필요합니다. 즉 장과 서혜부의 일부 조직이 구조적으로 형태가 변한 것이라고 생각하면 되겠습니다. 과거에는 개복 후 탈장 구멍을 보강한 뒤 주위 조직을 꿰매는 수술을 하여, 통증이 크고, 회복하는 시간이 오래 걸렸으나, 최근에는 비봉합 내측 보강술을 시행하여 수술 후 통증도 줄이고 재발 위험도 낮아져 수술 예후가 좋다고 합니다. 또한 부위와 환자의 상황에 따라 수술 부위를 최소화할 수 있는 복강경 수술도 많이 시행되고 있다고 합니다.
■스포츠 탈장 예방
다른 탈장과는 달리 스포츠 탈장은 고강도의 운동으로 인해 발생한 복압으로 생기는 것입니다. 그러므로 운동에 들어가기에 앞서 먼저 충분한 몸풀기가 중요합니다. 당연히 유연성과 탄력성을 높이는 식단도 중요합니다. 대표적으로 비타민C와 오메가3가 유연성을 촉진시키는데 중요한 영양소이니, 평소에 비타민C가 풍부한 과일이나 채소 섭취를 늘리도록 합니다. 또한 무거운 중량을 들거나, 과도한 동작을 할 때는 반드시 올바른 호흡법을 하여 복압을 잘 유지하는 것이 중요합니다. 또한 무거운 중량을 들 때에는 복압을 유지시켜 줄 수 있는 리프팅 벨트를 착용하는 것을 권합니다.